“ É temporada de incêndios e um inseto incrível aparece e mata todos os cavalos.” Jorge Néstor Noya, chefe de uma rede de caça ilegal sediada na Argentina, descreveu a onça em uma mensagem de áudio do WhatsApp para seus cúmplices. Ele estava tentando convencer o empresário espanhol Luis Villalba, um de seus muitos clientes internacionais, a se aventurar na selva boliviana e caçar o maior felino da América. Este animal imponente, que pode atingir dois metros de comprimento e pesar mais de 130 quilos, foi venerado como símbolo de força e até considerado uma divindade por culturas antigas. Motivos que fazem dele o troféu de caça mais apreciado, o que levou europeus e asiáticos a procurá-lo no coração da América do Sul. Enquanto isso, as investigações sobre esses crimes são dificultadas pela falta de pessoal e treinamento das autoridades bolivianas. Na verdade, o promotor responsável não está no cargo há três meses e até agora liderava uma unidade de combate ao tráfico de drogas.
“Desde 2015, a Bolívia é a meca da caça à onça-pintada. É aqui que foram encontrados os casos mais relevantes e as maiores redes. Eles vêm para a América com a mentalidade de “preciso deste para minha coleção”, diz Lisa Corti, representante do coletivo ativista Llanto del Jaguar. Na Bolívia, cerca de 60 onças-pintadas são caçadas ilegalmente a cada ano , o maior número em toda a América Latina, de acordo com um relatório de 2022 da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES). No mundo, 50% da distribuição histórica deste animal foi perdida e, atualmente, existem cerca de 64.000 exemplares, quase todos concentrados na Amazônia e no Pantanal.
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Quanto mais escasso, mais cobiçado. Com este discurso, Noya, veterinário de profissão, promoveu pacotes de caça de até 48.000 euros nos sites Online Hunting e African Hunting, além de atrair clientes pessoalmente em eventos de caça na Espanha e nos Estados Unidos. Na tabela de preços argentina, que oferecia até 15 tipos de espécies, a onça-pintada não só era a mais cara, como a diferença de preços era abismal. A caça de um espécime custa 10.000 euros, enquanto o segundo mais caro, a jaguatirica, custa 1.700.
Milhares de presas traficadas
“Ela se apresentava como uma empresa legal que caçava animais regulamentados e, uma vez feito o contato, incluía a fauna protegida”, explica o advogado Rodrigo Herrera, um dos denunciantes no caso aberto pelo Ministério Público boliviano no final de janeiro. Herrera também enfrentou a máfia chinesa que, entre 2013 e 2018, exportou centenas de milhares de presas de onça para a Ásia . Os líderes da organização eram um casal que foi pego com 185 dentes do felino e diversas outras partes do corpo, como garras e membros.
“Na China, as presas são usadas como amuletos ou colares porque acredita-se que oferecem proteção contra espíritos malignos. Além disso, outras partes são usadas na medicina tradicional. Eles acham que elas não foram obtidas matando-os, mas sim coletando-as de corpos que morreram de causas naturais”, diz o guarda florestal e um dos investigadores do crime, Marcos Uzquiano. Por meio de anúncios de rádio em municípios da Amazônia boliviana, como San Borja ou Rurrenabaque, eram oferecidos 250 dólares (cerca de 238 euros) por cada onça caçada. Na Ásia, porém, eles foram vendidos por até US$ 2.500 (2.380 euros). “Os fazendeiros aceitam porque os felinos, devido aos incêndios e ao desmatamento na Amazônia e na Chiquitanía, não têm outra opção a não ser sair do coração da floresta e atacar o gado”, explica Uzquiano.
Aliás, outro dos principais motivos pelos quais a onça-pintada está ameaçada é a perda de seu habitat: até 2015, o desmatamento de espaços naturais atingiu 5,7 milhões de hectares na Bolívia, segundo a organização WWF. “De todas as apreensões feitas desde 2010 em diante, mais de 50% estão relacionadas à China de alguma forma”, diz Herrera. A crescente presença de migrantes chineses na Bolívia se deve às estreitas relações diplomáticas entre os dois países , que permitiram a concessão de projetos de infraestrutura, como estradas e obras civis. Antes do caso do casal de traficantes, entre 2014 e 2016, a polícia boliviana apreendeu 337 partes de onça-pintada em 16 pacotes, 14 deles enviados por cidadãos chineses que trabalhavam na Bolívia.
O caso do casal chinês terminou com uma pena de quatro anos para o homem, que continua foragido desde sua acusação, e três anos para sua companheira, que completou sua pena em 2021. No entanto, o tráfico do felino não cessou: em abril de 2024, duas mulheres foram flagradas vendendo nove presas de onça-pintada na cidade de Trinidad. Em 2020, havia 20 casos abertos conhecidos relacionados à caça ilegal do predador. Agora, a esses casos se somam o de Noya, em prisão domiciliar na Argentina, onde também é investigado, e o do espanhol Villalba, suposto autor do assassinato de pelo menos quatro onças e cujo paradeiro é desconhecido. Acredita-se que este último tenha entrado e saído do país por La Paz em 2018, antes de mais tarde cobrir seus rastros para o interior com voos não comerciais.
Luis Villalba Ruiz (à direita), empresário espanhol acusado de matar onças, com Néstor Noya. A foto, segundo investigações e denúncias, estaria no AMNI San Matías.
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Ineficiência judicial
Ambos são acusados de três crimes: biocídio, destruição e deterioração da riqueza nacional e tráfico ilegal de vida selvagem. Entretanto, o Código Penal Boliviano não soma as penas cumulativamente, mas impõe a mais alta (oito anos neste caso), embora possa ser acrescentado um agravante proporcional. Quem acompanha o caso de perto lamenta que a investigação esteja ocorrendo de forma precipitada e lenta. O promotor designado para o caso, Miguel González, ainda não recebeu uma resposta do Instituto Nacional de Reforma Agrária (INRA) sobre se a casa que aparece nas fotos de Noya com as carcaças de onças é privada ou pública o suficiente para prosseguir com uma busca.
“Infelizmente, o Estado é muito fraco em sua capacidade institucional para fazer cumprir a lei. Além disso, o pessoal público é muito mal treinado”, reclama o advogado Herrera. O ativista Corti exemplifica essa ignorância quando os juízes do caso da máfia chinesa inicialmente ficaram com as peles e presas confiscadas, quando por lei elas deveriam ter sido entregues ao Museu de História Natural Noel Kempff. O processo teve 12 audiências suspensas.
O próprio González admite que, desde que assumiu o cargo de promotor ambiental em dezembro, ainda está se familiarizando com os processos. Anteriormente, ele liderou o combate ao narcotráfico como diretor da Força Especial de Combate ao Crime (FELCC). “Não há uma rota institucional clara para esses casos, nem prazos definidos como em outras áreas. Estamos há mais de 40 dias úteis sem resposta. “Tenho que ir implorar às instituições”, diz González. Ele afirma que está trabalhando em conjunto com a Argentina e que pediu à Procuradoria Geral da República espanhola que tome uma declaração de Villalba.
A incompetência do governo é agravada pela anarquia e impunidade na selva e nas áreas de fronteira com o Brasil. Uzquiano destaca que nessas regiões o narcotráfico atua sem restrições: “San Matías é a ponte aérea para as drogas que entram pelo Peru e saem por Beni com destino ao Brasil. Tenho muito medo de que a investigação seja prejudicada por esse contexto. Os próprios moradores têm medo de denunciar; Eles conhecem o risco. Uma coisa é reportar de longe e outra é estar lá.”