Cheatle foi repreendida por horas por republicanos e democratas, irritando repetidamente os legisladores ao fugir de perguntas sobre a investigação durante a primeira audiência sobre a tentativa de assassinato de 13 de julho. Cheatle chamou a tentativa de assassinato de Trump de “a falha operacional mais significativa” do Serviço Secreto em décadas e prometeu “mover céus e terras” para chegar ao fundo do que deu errado e garantir que não haja repetição disso.
Cheatle reconheceu que o Serviço Secreto foi informado sobre uma pessoa suspeita de duas a cinco vezes antes do tiroteio no comício de Butler, Pensilvânia. Ela também revelou que o telhado de onde Thomas Matthew Crooks abriu fogo havia sido identificado como uma vulnerabilidade potencial dias antes do comício. Cheatle disse que pediu desculpas a Trump em um telefonema após a tentativa de assassinato.
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No entanto, Cheatle permaneceu desafiadora de que ela era a “pessoa certa” para liderar o Serviço Secreto, mesmo quando ela disse que assume total responsabilidade pelas falhas de segurança. Quando a deputada republicana Nancy Mace sugeriu que Cheatle começasse a redigir sua carta de renúncia na sala de audiências, Cheatle respondeu: “Não, obrigada.”
Em um raro momento de união para o comitê, muitas vezes dividido, o presidente republicano, deputado James Comer, e seu principal democrata, deputado Jamie Raskin, emitiram uma carta pedindo que Cheatle renunciasse.
A Casa Branca não comentou imediatamente se o presidente Joe Biden ainda confia em Cheatle após seu depoimento.
Democratas e republicanos estavam unidos em sua exasperação quando Cheatle disse que não sabia ou não conseguia responder a inúmeras perguntas mais de uma semana após o tiroteio que deixou um espectador morto. Em um ponto, Mace usou palavrões ao acusar Cheatle de mentir e se esquivar de perguntas, levando a pedidos para que os legisladores mostrassem “decoro”.
Os legisladores pressionaram Cheatle sobre como o atirador conseguiu chegar tão perto do candidato presidencial republicano quando ele deveria estar cuidadosamente protegido, e por que Trump foi autorizado a subir ao palco depois que as autoridades locais identificaram Crooks como suspeito.
“Já se passaram 10 dias desde uma tentativa de assassinato de um ex-presidente dos Estados Unidos. Independentemente do partido, é preciso haver respostas”, disse a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, D-Nova York.
Cheatle reconheceu que Crooks foi visto pela polícia local antes do tiroteio com um telêmetro, um pequeno dispositivo parecido com binóculos que caçadores usam para medir a distância de um alvo. Ela disse que o Serviço Secreto nunca teria levado Trump ao palco se soubesse que havia uma “ameaça real”. A polícia local tirou uma foto de Crooks e a compartilhou depois de vê-lo agindo de forma suspeita, mas ele não foi considerado uma “ameaça” até segundos antes de abrir fogo, disse ela.
“Um indivíduo com uma mochila não é uma ameaça”, disse Cheatle. “Um indivíduo com um telêmetro não é uma ameaça.”
Cheatle disse que agentes locais estavam dentro do prédio de onde Crooks atirou. Mas quando perguntada por que não havia agentes no telhado ou se o Serviço Secreto usou drones para monitorar a área, Cheatle disse que ainda está esperando a investigação se desenrolar, provocando gemidos e explosões de membros do comitê.
“Diretor Cheatle, porque Donald Trump está vivo, e graças a Deus que ele está, você parece incompetente”, disse o deputado Mike Turner, R-Ohio. “Se ele fosse morto, você pareceria culpado.”
O deputado Ro Khanna, um dos democratas que se uniram aos apelos pela renúncia de Cheatle, observou que o diretor do Serviço Secreto que presidiu a agência quando houve uma tentativa de assassinato do ex-presidente republicano Ronald Reagan renunciou posteriormente.
“A única coisa que precisamos ter neste país são agências que transcendam a política e tenham a confiança de independentes, democratas, republicanos, progressistas e conservadores”, disse Khanna, acrescentando que o Serviço Secreto não era mais uma dessas agências.
Trump foi ferido no ouvido, um ex-chefe dos bombeiros da Pensilvânia foi morto e outros dois participantes ficaram feridos quando Crooks abriu fogo com um rifle AR logo após Trump começar a falar.
Cheatle disse que a agência espera ter sua investigação interna concluída em 60 dias. O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, nomeou separadamente um painel bipartidário e independente para revisar a tentativa de assassinato, enquanto o inspetor-geral do departamento abriu três investigações.
Enquanto isso, uma delegação bipartidária de cerca de uma dúzia de membros do Comitê de Segurança Interna da Câmara visitou o local do tiroteio na segunda-feira. Os legisladores disseram que foram o primeiro grupo fora da polícia a subir no telhado onde o atirador se posicionou.
As autoridades têm procurado pistas sobre o que motivou Crooks, mas não encontraram nenhuma inclinação ideológica que pudesse ajudar a explicar suas ações. Investigadores que revistaram seu telefone encontraram fotos de Trump, Biden e outros altos funcionários do governo e descobriram que ele havia pesquisado as datas da Convenção Nacional Democrata, bem como as aparições de Trump. Ele também procurou informações sobre a ordem depressiva maior.
O ataque a Trump foi a tentativa mais séria de assassinar um presidente ou candidato presidencial desde que Reagan foi baleado em 1981. Foi o mais recente de uma série de falhas de segurança da agência que atraíram investigações e escrutínio público ao longo dos anos.
Cheatle assumiu há dois anos como chefe dos 7.800 agentes especiais, oficiais uniformizados e outros funcionários do Serviço Secreto cujo principal propósito é proteger presidentes, vice-presidentes, suas famílias, ex-presidentes e outros. Ao anunciar sua nomeação, Biden disse que Cheatle serviu em sua equipe de vice-presidente e a chamou de uma “profissional distinta da aplicação da lei com habilidades excepcionais de liderança” que tinha sua “total confiança”.
Cheatle assumiu o comando de James M. Murray enquanto vários comitês do Congresso e um órgão de fiscalização interno investigavam mensagens de texto desaparecidas quando apoiadores de Trump invadiram o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021. O Serviço Secreto diz que elas foram eliminadas durante uma transição tecnológica.