Quando as pessoas saíram às ruas no Egito em 2011, os manifestantes entoaram cânticos sobre liberdade e justiça social — mas também pão. O custo dos itens básicos da despensa, saltou por causa do preço crescente de bens como trigo, alimentando a fúria contra o presidente Hosni Mubarak.
Agora, mais de uma década após a Primavera Árabe, os preços globais dos alimentos estão subindo novamente. Eles já haviam alcançado seu nível mais alto registrado no início deste ano, quando a pandemia, o mau tempo e a crise climática acabaram com a agricultura e ameaçaram a segurança alimentar de milhões de pessoas. Depois veio a guerra da Rússia na Ucrânia, tornando a situação muito pior – ao mesmo tempo em que desencadeou um aumento no custo do outro combustível essencial diário.
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A combinação poderia gerar uma onda de instabilidade política, já que as pessoas que já estavam frustradas com os líderes do governo são empurradas para o limite pelo aumento dos custos.
“É extremamente preocupante”, disse Rabah Arezki, membro sênior da Kennedy School of Government de Harvard e ex-economista-chefe do Banco Africano de Desenvolvimento.
A agitação no Sri Lanka, Paquistão e Peru na última semana destaca os riscos. No Sri Lanka, eclodiram protestos por falta de gás e outros bens básicos. A inflação de dois dígitos no Paquistão corroeu o apoio ao primeiro-ministro Imran Khan, forçando-o a assumir o cargo. Pelo menos seis pessoas morreram em protestos anti-governo recentes no Peru desencadeados pelo aumento dos preços dos combustíveis. Mas não se espera que o conflito político se limite a esses países.
“Não acho que as pessoas tenham sentido o impacto total do aumento dos preços ainda”, disse Hamish Kinnear, analista do Oriente Médio e norte da África na Verisk Maplecroft, uma consultoria global de risco.
Lições da Primavera Árabe
Antes dos protestos anti-governo que ficaram conhecidos como a Primavera Árabe — que começou na Tunísia no final de 2010 e se espalhou pelo Oriente Médio e norte da África em 2011 — os preços dos alimentos subiram acentuadamente. O Índice de Preços de Alimentos da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura atingiu 106,7 em 2010 e saltou para 131,9 em 2011, depois um recorde.
“Mohamed Bouazizi não se incendiou porque não podia blogar ou votar”, escreveu um comentarista da Emirati em janeiro de 2011, referindo-se ao vendedor ambulante cujo ato de protesto ajudou a lançar a revolução na Tunísia e, finalmente, no mundo árabe. “As pessoas se incendiaram porque não suportam ver sua família murgar lentamente, não de tristeza, mas de fome fria.”
As circunstâncias em cada país diferem, mas o quadro geral era claro. O aumento dos preços do trigo foi uma parte importante do problema.
A situação agora é ainda pior do que era antes. Os preços globais dos alimentos bateram um novo recorde. O Índice de Preços de Alimentos da FAO publicado sexta-feira atingiu 159,3 em março, um aumento de quase 13% em relação a fevereiro. A guerra na Ucrânia, um grande exportador de trigo, milho e óleos vegetais, bem como sanções duras à Rússia. Um importante produtor de trigo e fertilizantes, deve estimular novos aumentos de preços nos próximos meses.
“Quarenta por cento das exportações de trigo e milho da Ucrânia vão para o Oriente Médio e áfrica, que já estão enfrentando problemas de fome, e onde mais escassez de alimentos ou aumentos de preços podem desencadear agitação social”, disse Gilbert Houngbo, chefe do Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola, no mês passado.
Adicionando à dor está o aumento dos preços da energia. Os preços globais do petróleo estão quase 60% mais altos do que há um ano. O custo do carvão e do gás natural também aumentou.
Muitos governos estão lutando para proteger seus cidadãos, mas economias frágeis que tomaram emprestado pesadamente para sobreviver à crise financeira de 2008 e a pandemia são mais vulneráveis. À medida que o crescimento desacelera, prejudicando suas moedas e dificultando o acompanhamento dos pagamentos da dívida, a manutenção dos subsídios para alimentos e combustíveis será difícil, especialmente se os preços continuarem subindo.
“Estamos agora em uma situação em que os países estão endividados”, disse Arezki. “Como resultado, eles não têm buffers para tentar conter as tensões que surgirão de preços tão altos.”
Segundo o Banco Mundial, cerca de 60% dos países mais pobres estavam “já em situação de aflição ou com alto risco” na véspera da invasão da Ucrânia.
Onde as tensões estão fervendo
Ásia: No Sri Lanka, uma nação insular de 22 milhões de habitantes, uma crise econômica e política já está fervendo, com manifestantes tomando as ruas em desafio ao toque de recolher e ministros do governo deixando o cargo em massa.
Lutando com altos níveis de dívida e uma economia fraca dependente do turismo, o Sri Lanka foi forçado a reduzir suas reservas de moeda estrangeira. Isso impediu o governo de fazer pagamentos por importações importantes, como energia, criando escassez devastadora e forçando as pessoas a passar horas fazendo fila para combustível.
Seus líderes também desvalorizaram sua moeda, a rúpia do Sri Lanka, enquanto tentam obter um resgate do Fundo Monetário Internacional. Mas isso só piorou a inflação em casa. Em janeiro, chegou a 14%, quase o dobro da taxa de aumento de preços nos Estados Unidos.
O parlamento paquistanês emitiu um voto de desconfiança em Khan no domingo, expulsando-o do poder e impedindo seu governo. Embora seus problemas políticos datam de anos atrás, as alegações de má gestão econômica à medida que o custo de alimentos e combustíveis saltavam, bem como o esgotamento das reservas cambiais, pioraram as coisas.
“A extensão do caos econômico uniu a oposição a Imran Khan”, disse Kinnear, de Verisk Maplecroft.
Oriente Médio e África: Especialistas também estão atentos a sinais de sofrimento político em outros países do Oriente Médio que são fortemente dependentes das importações de alimentos da região do Mar Negro, e muitas vezes fornecem subsídios generosos ao público.
No Líbano, onde quase três quartos da população vivia na pobreza no ano passado como resultado de um colapso político e econômico, entre 70% e 80% do trigo importado vem da Rússia e da Ucrânia. Os principais silos de grãos também foram destruídos durante a explosão de 2020 no porto de Beirute.
E o Egito, o maior comprador mundial de trigo, já está vendo uma enorme pressão sobre seu enorme programa de subsídios para o pão. O país recentemente estabeleceu um preço fixo para o pão não subido depois que os preços subiram, e está tentando garantir as importações de trigo de países como Índia e Argentina.
Com cerca de 70% dos pobres do mundo vivendo na África, o continente também estará “muito exposto” ao aumento dos preços de alimentos e energia, disse Arezki.
Secas e conflitos em países como Etiópia, Somália, Sudão do Sul e Burkina Faso criaram uma crise de segurança alimentar para mais de um quarto da população do continente, informou o Comitê Internacional da Cruz Vermelha esta semana. A situação corre o risco de piorar nos próximos meses, continuou.
A instabilidade política já vem se construindo em partes do continente. Uma série de golpes ocorrem na África Ocidental e Central desde o início de 2021.
Europa: Mesmo países com economias mais desenvolvidas, que têm maiores buffers para proteger os cidadãos de aumentos de preços dolorosos, não terão as ferramentas para amortecer totalmente o golpe.
Milhares de manifestantes se reuniram em cidades da Grécia esta semana para exigir salários mais altos para combater a inflação, enquanto a eleição presidencial da França está diminuindo à medida que a candidata de extrema-direita Marine Le Pen joga seus planos para reduzir o custo de vida. O governo do presidente Emmanuel Macron disse no mês passado que estava cedendo a emissão de vales-alimentação para que as famílias de média e baixa renda pudessem se dar ao luxo de comer.
Fonte: Portal CINCO