Um surto letal de gripe aviária que circula o mundo desde 2021 atingiu o pico no Japão nesta semana, é o que afima um funcionário do Ministério da Agricultura. O país planeja abater mais de 10 milhões de frangos em risco de exposição ao vírus.
A gripe é uma doença anual comum entre as aves selvagens, mas a cepa H5N1 que agora varre o Japão é exclusivamente contagiosa e mortal. Ele representa um risco tão alto para as aves de criação, como galinhas e perus, que uma única infecção em uma fazenda condena todo o rebanho à morte. Como os surtos no Japão atingiram um recorde, o abate é o maior já planejado para a temporada anual de gripe, que vai de maio a outubro.
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Foto: reprodução
Em todo o mundo, o número recorde de mortes devido ao vírus está se tornando cada vez mais preocupante. Nos EUA , mais estados do que nunca relataram casos de gripe aviária com um recorde histórico de quase 58 milhões de aves afetadas em janeiro de 2023.
Enquanto isso, a Europa está no meio de sua pior onda de infecções de gripe aviária, com 2.500 surtos em fazendas que se estendem por 37 países de outubro de 2021 a setembro de 2022. Cerca de 50 milhões de aves foram abatidas em todo o continente, embora a grande maioria das aves infecções ocorreram na França.
Mais de doze meses desde que o vírus foi detectado pela primeira vez no final de 2021, as infecções permaneceram consistentemente altas e mostram poucos sinais de desaceleração. Na verdade, eles parecem estar ganhando ritmo – dados europeus mostram que no outono de 2022 a epidemia foi mais virulenta do que na mesma época do ano anterior e o número de fazendas infectadas 35% maior.
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“Em termos de número de aves, fazendas e países afetados, o número de aves que foram mortas e a duração do surto, a epidemia atual é realmente a maior que já vimos na história”, disse o professor Ian Brown, presidente da Organização Mundial para Saúde Animal e Organização para Alimentação e Agricultura da Rede Científica da ONU sobre Influenza Animal.
Na Escócia, a costa oferece um refúgio para aves marinhas e migratórias e um habitat crucial para muitas espécies ameaçadas de extinção. Atualmente, os grandes skuas têm uma população total de apenas 16.000 habitantes, mais da metade dos quais habitam a costa noroeste. Quando o número de aves marinhas começou a diminuir no verão de 2021, foi o primeiro indicador de que o vírus H5N1 havia chegado.
Na época, as autoridades pensaram que o surto de verão era uma anomalia. Então, no outono, os gansos Svalbard Barnacle, que migram para o sul de seu local de reprodução no Ártico, também começaram a morrer. “Os números estavam subindo em 10, depois centenas, então mais de 16.000 foram confirmados como mortos”, diz Claire Smith, oficial de política da instituição de caridade de proteção de pássaros do Reino Unido, a RSPB. Na primavera, a organização estimou que um terço da população total havia morrido.
As mortes entre grandes skuas, gansos-patolas, gaivotas, gansos e até águias continuaram durante o verão, afetando então espécies migratórias e domésticas. Em julho, o governo escocês havia fechado o acesso a algumas ilhas de aves marinhas. “Havia apenas pássaros mortos por toda parte”, diz Smith.
O número de mortos neste inverno trouxe poucos motivos para otimismo em 2023. Na ilha de Islay em particular, Smith diz: “Ainda não estamos no final do inverno, mas o número de mortes já está à frente do ano passado”.
Embora nem todas as aves selvagens sejam suscetíveis ao H5N1, muitas espécies ao redor do mundo sofreram dizimações semelhantes. As populações de pinguins na África do Sul, pelicanos dálmatas nos Bálcãs e grous em Israel diminuíram.
Em um cenário de ameaças ambientais, como a mudança climática, muitos podem nunca recuperar seus números. “Não é dramático dizer que existem algumas espécies ameaçadas de pássaros selvagens que podem se extinguir”, diz Brown.
‘Carregando o vírus’
Entre as aves de criação não há ameaça de extinção, mas um número global de mortos de mais de 140 milhões até agora ainda é motivo de grande preocupação. Além das questões éticas levantadas por tão grande perda de vidas, o resultado foi a perda de renda para os agricultores e o aumento dos preços de aves e ovos – ambas fontes essenciais de proteína acessível .
Na Europa, a resposta aos surtos de gripe aviária na última década foi a vigilância seguida de abate para erradicar a infecção. “Você despovoa a fazenda, desinfeta-a e toma medidas para limitar qualquer risco de propagação dessa fazenda”, diz Brown.
Brasil
Até o momento, foram notificados focos da doença em países vizinhos como Colômbia, Equador, Venezuela, Peru e Chile.
Foto: Banco de Imagens do governo federal
Em julho de 2022, foi publicado o novo plano de vigilância de influenza aviária, contemplando a revisão de diretrizes para o atendimento e identificação de casos suspeitos e para a vigilância permanente da doença, por parte dos serviços veterinários oficiais.
O Brasil, maior exportador de carne de frango do mundo, permanece livre da gripe aviária, mas está “em alerta”, já que cinco países sul-americanos relataram casos da doença avícola em 2022.