O caos eclodiu quando uma multidão de manifestantes do lado de fora do prédio legislativo de Hong Kong arremessou garrafas contra a polícia, que disparou spray de pimenta e brandiu cassetetes, arrastando algumas pessoas para o chão.
Foi uma queda chocante na violência do que começou como uma marcha pacífica, com a presença de mais de um milhão de pessoas segundo algumas estimativas – aproximadamente uma em cada sete da população da cidade – para se opor a um projeto de lei que permitiria a extradição de suspeitos de crimes para a China continental.
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Era 9 de junho de 2019 – e Hong Kong estava prestes a mudar para sempre, ao mergulhar em meses de protestos em massa, batalhas de rua sangrentas e uma repressão sem precedentes das autoridades que viram Pequim apertar o controle da cidade com uma lei de segurança nacional abrangente.
Na semana passada, o homem que liderou a repressão subiu ao palco para expor sua visão para Hong Kong – desta vez não como chefe de segurança da cidade, mas seu próximo líder.
John Lee, que se tornou o rosto da lei de segurança nacional e supervisionou as prisões de dezenas de ativistas e batidas em redações, deve substituir a ex-presidente Carrie Lam quando ela terminar seu mandato de cinco anos no final de junho.
No que o governo classificou como uma eleição “aberta, justa e honesta”, um comitê pró-Pequim, em grande parte nomeado pelo governo, de 1.461 pessoas, nomeou o próximo líder para os 7,5 milhões de habitantes da cidade no domingo. Lee foi a única pessoa na disputa, em contraste com os anos anteriores que viram segundo turno entre vários candidatos.
Para muitos, a ascensão de Lee diz muito sobre a direção em que Hong Kong – outrora mundialmente conhecida por sua imprensa robusta, sociedade civil florescente e aspirações democráticas – está caminhando. Lee já indicou que procurará introduzir mais legislação de segurança nacional e possivelmente uma lei contra notícias falsas.
Para Nathan Law, ativista de direitos humanos e ex-legislador local agora em autoexílio na Grã-Bretanha, parece “muito óbvio” por que Lee é cotado para o papel.
“Isso realmente sinaliza que (as autoridades) estão intensificando essa abordagem pesada de Hong Kong e colocando a chamada segurança nacional como sua política para governar a cidade”, disse Law.
Uma ascensão anos em construção
As forças por trás da ascensão de Lee ao principal cargo da cidade remontam a quase meio século.
Lee ingressou na força policial de Hong Kong como um recruta de 19 anos em 1977, quando a cidade – então uma colônia britânica – passou por uma transformação econômica em um moderno centro financeiro.
Ele subiu na hierarquia e foi promovido a superintendente-chefe em 1997 – o mesmo ano em que a Grã-Bretanha entregou a cidade à China em uma cerimônia cheia de pompa assistida em todo o mundo.
Desde aquele ano decisivo, ativistas como Law dizem que viram as liberdades de Hong Kong serem cada vez mais apertadas. Durante todo o tempo, Lee continuou ganhando destaque, tornando-se vice-comissário, a segunda posição mais alta da força policial, em 2010.
Apenas dois anos depois disso, ele se juntou ao Departamento de Segurança da cidade como subsecretário. Para alguns, a nomeação de um policial de alto escalão para um importante escritório do governo era uma declaração de intenção.
“Já estávamos muito nervosos com isso, porque isso realmente sinalizou uma mudança na política de Hong Kong, mudando-a de uma maneira aparentemente mais repressiva”, disse Law.
Em 2016, quando Law foi eleito para a legislatura, Lee “já era notoriamente difícil de lidar” e parecia hostil a qualquer jornalista ou legislador da oposição que levantasse questões ou desafios, disse Law.
Os apoiadores de Lee contestaram essa caracterização, mantendo seu tempo na força policial ajudou a prepará-lo para um cargo público.
Um legislador pró-Pequim, Ma Fung-kwok, disse que Lee demonstrou “habilidades de liderança” ao lidar com os protestos e a pandemia, segundo a emissora pública RTHK . Outro, Jeffrey Lam, disse que Lee “resolveu muitos casos” na força policial e pode cooperar com “outros setores da sociedade”.
Em um breve comício político na sexta-feira, Lee, cujo slogan é “Nós e nós – um novo capítulo juntos”, enfatizou a importância da comunidade e prometeu “fazer de Hong Kong um lugar de esperança” uma vez nomeado.
Os protestos de 2019
A ascensão de Lee continuou quando ele foi nomeado chefe de segurança em 2017 – o “início de uma tendência de mudança”, disse Joseph Cheng, acadêmico aposentado de Hong Kong e ativista pró-democracia agora baseado na Nova Zelândia.
“Pequim parece estar enfatizando mais a lealdade ou a capacidade de implementar uma linha dura – portanto, altos funcionários das forças disciplinares parecem ocupar uma posição mais vantajosa”, disse Cheng.
Foi sob o mandato de Lee que o Departamento de Segurança apresentou o controverso projeto de lei de extradição que levou aos protestos em 2019.
Os críticos temiam que Pequim pudesse usar o projeto de lei para processar os residentes de Hong Kong por razões políticas sob o sistema legal opaco da China.
Com o governo de Hong Kong se mantendo firme no projeto apesar das objeções públicas, os protestos rapidamente se expandiram para um movimento pró-democracia e antigoverno mais amplo. Os temores foram sustentados pela ansiedade generalizada sobre a crescente influência de Pequim e a erosão percebida do estimado status semi-autônomo de Hong Kong, que lhe permitiu as liberdades de imprensa, expressão e reunião que há muito eram centrais para seu apelo internacional.
A retirada do projeto foi apenas uma das cinco demandas populares dos manifestantes; outros incluíram o sufrágio universal e a responsabilização da polícia, que enfrentou acusações de brutalidade que negaram.
No auge da crise, manifestantes e policiais entraram em confronto quase todas as semanas, com manifestantes arremessando tijolos e coquetéis molotov e policiais respondendo com gás lacrimogêneo, balas de borracha e, às vezes, munição real. A violência polarizou a cidade, cimentando a quebra de confiança entre o público e as autoridades.
Por tudo isso, Lee elogiou seus oficiais como “corajosos” e condenou os manifestantes como “radicais” que estavam semeando “terror”. Quando centenas de manifestantes – muitos estudantes do ensino médio – ocuparam uma universidade por mais de uma semana, a polícia sitiou o campus com Lee declarando : “Vamos prender todos eles”.
Lee defendeu repetidamente as ações da força, insistindo que os críticos precisam “pensar nos (eventos anteriores), caso contrário não será justo”.
“Estou orgulhoso da força policial de Hong Kong. Eles continuam sendo os melhores da Ásia… Comparado com o que fazem com as agências de aplicação da lei no exterior, acho que eles exerceram moderação. Eles minimizaram os danos e ferimentos a todos”, disse ele em setembro de 2019.
Braço longo da lei de segurança nacional
Lee ganhou destaque local por seu papel no combate aos protestos – mas sua implementação da lei de segurança nacional cimentou sua reputação como um executor linha-dura e leal a Pequim.
A lei de segurança foi promulgada por Pequim em junho de 2020, durante uma pausa nos protestos trazidos pela pandemia de Covid-19. Descrita pelo governo de Hong Kong na época como “um passo crucial para acabar com o caos”, a lei criminaliza secessão, subversão, terrorismo e conluio com forças estrangeiras – e permite sentenças máximas de prisão perpétua.
Em um instante, a paisagem social e política de Hong Kong foi transformada e, em poucos meses, muitas das principais figuras pró-democracia da cidade estavam na prisão ou no exílio.
Sob a lei de segurança, Lee supervisionou a prisão em massa de figuras da oposição em 2021, acusando-as de tentar “paralisar o governo de Hong Kong” organizando uma eleição primária pró-democracia.
Ele ordenou uma batida policial no maior jornal pró-democracia de Hong Kong , o Apple Daily, que foi posteriormente forçado a fechar depois que seus bens foram congelados e vários funcionários presos sob a lei de segurança.
Uma semana após o ataque, Lee foi promovido a secretário-chefe – o segundo cargo mais alto no governo – e a primeira vez que um oficial de segurança assumiu o cargo.
Especialistas dizem que a repressão de Lee aos protestos e o apoio à segurança nacional é precisamente o motivo pelo qual ele agora se considera o próximo líder da cidade.
“(Esta é) a recompensa pela lealdade”, disse Cheng, o ativista e ex-acadêmico.
Os defensores da lei de segurança insistem que ela ajudou a estabelecer a estabilidade após a violência e a agitação política de 2019. “A vida e a propriedade das pessoas estão protegidas e elas podem mais uma vez desfrutar de seus direitos e liberdades legítimos”, disse um porta-voz do governo em abril. em resposta a uma pergunta sobre a lei.
Mas a associação de Lee com a lei foi recebida com crescente escrutínio no exterior. Ele estava entre quase uma dúzia de pessoas sancionadas pelos EUA em 2020 por minar a autonomia e os processos democráticos da cidade – que Lee zombou, recentemente chamando as sanções de “irracionais” e “atos de bullying”.
Ele também continuou a defender a lei, bem como as recentes mudanças eleitorais que o colocaram à frente de um comitê de verificação para selecionar todos os candidatos, garantindo que apenas “patriotas” pudessem concorrer a cargos.
A lei de segurança nacional “restaurou a paz”, disse Lee ao Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas em março, condenando os protestos de 2019 como “maus” e elogiando “o sistema eleitoral aprimorado”.
“Nenhum país tem o monopólio do modelo de democracia”, acrescentou.
O que isso significa para Hong Kong
Lee já deixou claro o tipo de governo que irá moldar: um com laços cada vez mais estreitos com a China continental.
Na apresentação de seu manifesto político em 29 de abril, Lee enfatizou a necessidade de integrar Hong Kong a outras cidades chinesas economicamente importantes. Não houve tradução para o inglês, apesar de o inglês ser uma das duas línguas oficiais de Hong Kong – em contraste com a maioria dos eventos governamentais até o momento.
Ele também prometeu reforçar a legislação de segurança e introduzir a educação de “identidade nacional”. Ambas as propostas são controversas há muito tempo, com tentativas anteriores de introduzir legislação frustradas por protestos e repressão – para grande frustração de Pequim.
Lee também já havia manifestado apoio a uma lei de “notícias falsas” – provocando temores de que as rédeas apenas apertem o que resta da mídia e grupos civis da cidade . Na semana passada, o ranking de liberdade de imprensa da cidade caiu para um recorde de baixa de 148 entre 180 locais, em comparação com o ranking de 73º em 2019.
Apesar disso, a chefe do Executivo cessante, Lam, continua afirmando que a esfera da mídia de Hong Kong está “tão vibrante como sempre”, embora tenha alertado na semana passada que “as organizações de mídia não estão acima da lei … incluindo a lei de segurança nacional”.
Lee também terá que navegar na pandemia de Covid-19, com a paciência se desgastando entre muitos em Hong Kong, após mais de dois anos de restrições rigorosas, de acordo com a política inflexível de Covid-zero da China.
Em seu evento de manifesto de políticas, Lee afirmou que “em algum momento (o vírus) estará sob controle” e que ele projetaria medidas para permitir que as empresas operem.
Cheng, o ativista pró-democracia que se mudou para a Nova Zelândia, vê o futuro como sendo “a continuação da linha dura dos últimos dois anos”.
“Não há tolerância com a oposição política… haverá muito pouca tolerância com uma mídia independente e muito pouca tolerância com a operação de organizações da sociedade civil”, disse Cheng.
Quando questionado sobre acusações de diminuição das liberdades políticas, um porta-voz do governo respondeu que os direitos dos residentes de Hong Kong são “protegidos de acordo com a lei” – mas que “muitas liberdades e direitos não são absolutos e podem ser restringidos por razões incluindo a proteção da segurança nacional e da segurança pública”.
Desilusão e emigração
Entre ex-ativistas e apoiadores pró-democracia, há uma sensação de desespero enquanto Lee se prepara para assumir o cargo.
As circunstâncias de sua escolha, com Lee como o único candidato elogiado pelos legisladores pró-Pequim, foram particularmente profundos para muitos daqueles que uma vez marcharam para exigir mais liberdades democráticas.
“Definitivamente não é, por qualquer meio ou parâmetro, um (processo) democrático”, disse Law, o ex-legislador. “É realmente apenas um compromisso. Eu realmente não chamo isso de eleição.”
Lee evitou perguntas sobre se ele foi escolhido a dedo pelo governo central chinês, dizendo em abril que acolheu qualquer outra pessoa que desejasse concorrer.
Desde então, ele recebeu endossos de figuras importantes do establishment, incluindo dois ex-comissários de polícia e dois ex-chefes de segurança, informou a RTHK.
Moradores, expatriados e empresas estrangeiras estão deixando a cidade em massa. Mais de 100.000 habitantes de Hong Kong solicitaram um novo visto que oferece um caminho para a cidadania na Grã-Bretanha no ano passado; e somente em fevereiro e março deste ano, mais de 180.000 pessoas deixaram a cidade enquanto apenas cerca de 39.000 entraram, de acordo com dados de imigração.
Enquanto as duras restrições Covid de Hong Kong estão ajudando a impulsionar esse êxodo, os críticos de Lee dizem que o mesmo acontece com a repressão às liberdades civis que ele impôs.
Questionado sobre isso em 29 de abril, Lee ignorou. Ele afirmou que Hong Kong sempre teve altos níveis de mobilidade e que sua proximidade com o mercado continental continuaria a atrair negócios.
Redação: Portal CINCO