Os rostos dos candidatos às eleições australianas estão estampados em cartazes de campanha em todo o país, mas há um rosto que se destaca, e pertence a Xi Jinping.
O líder chinês, embora não participe de nenhuma democracia moderna, tornou-se uma presença familiar em uma campanha perseguida por alegações de interferência estrangeira e parcialmente combatida em questões de segurança nacional.
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O rosto de Xi não está apenas em outdoors, seu nome apareceu em coletivas de imprensa, entrevistas e debates eleitorais entre o primeiro-ministro australiano Scott Morrison, que lidera uma coalizão liberal-nacional, e o líder do Partido Trabalhista que quer substituí-lo, Anthony Albanese.
“Xi mudou a natureza do Partido Comunista Chinês… É mais avançado. É mais agressivo. E isso significa que a Austrália, é claro, deve responder”, disse Albanese durante um debate de líderes, em palavras que pareciam ecoar a postura dura do governo.
Antes mesmo de a campanha eleitoral federal começar, foram lançadas acusações de que a China queria uma vitória trabalhista. A uma semana da votação de 21 de maio, pesquisas de opinião pública – embora notoriamente não confiáveis - sugerem que isso pode realmente acontecer, colocando um governo trabalhista no poder pela primeira vez desde 2013.
Como isso pode mudar o relacionamento da Austrália com a China tem sido uma pergunta comum antes da votação. A coalizão sugeriu que os trabalhistas serão brandos com a China – uma acusação séria de um governo cujo ministro da Defesa alertou recentemente que, para preservar a paz, a Austrália deve “se preparar para a guerra”.
No papel, parece haver pouca diferença entre os dois principais partidos na política externa. Os trabalhistas dizem que estão comprometidos com o pacto de segurança AUKUS, o acordo que Morrison fez com os Estados Unidos e o Reino Unido, em detrimento das relações da Austrália com a França. E ambos apoiam o Quad, a aliança frouxa de quatro vias entre Austrália, Estados Unidos, Índia e Japão que deve se reunir em Tóquio na próxima semana, após a eleição.
Ainda não está claro quem comparecerá em nome da Austrália, mas analistas dizem que essa pessoa enfrenta um desafio difícil quando se trata da China – especialmente depois de uma campanha eleitoral amarga que colocou Xi e suas intenções na frente e no centro.
A China sempre desempenharia um papel nas eleições australianas, como peso pesado regional com laços comerciais significativos com uma nação menor da qual depende para minério de ferro e carvão, se não outras exportações sancionadas.A ascensão de Xi ao poder na China se alinha perfeitamente com o último mandato da coalizão no governo – ambos assumiram o cargo em 2013 e, desde então, as relações se deterioraram, mais rapidamente nos últimos seis anos.
Parte da angústia remonta a 2016, quando surgiram ligações entre um senador trabalhista sênior e um rico empresário chinês, levando a uma inspeção mais próxima da suposta interferência política estrangeira. Sob o então primeiro-ministro liberal Malcolm Turnbull, foram aprovadas leis que impediam que estrangeiros doassem para campanhas políticas australianas, entre outras medidas, e uma proibição foi imposta às gigantes de telecomunicações chinesas Huawei e ZTE de construir a rede 5G da Austrália. Após a proibição do 5G, o porta-voz de relações exteriores da China instou o país a “abandonar (seus) preconceitos ideológicos”.
As relações azedaram ainda mais em 2020, quando o governo australiano – então liderado por Morrison – pediu uma investigação sobre as origens do Covid-19. A China respondeu com sanções contra as exportações australianas, incluindo carne bovina, cevada, vinho e lagosta.
Charles Edel, o primeiro presidente da Austrália e consultor sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), disse que o objetivo da China era tornar a Austrália mais compatível, mas não funcionou.
“Isso teve o efeito oposto”, disse ele. “Isso endureceu as atitudes públicas na Austrália e pressionou Canberra a liderar a acusação contra as ações coercitivas da China”.
De acordo com a pesquisa de 2021 do Lowy Institute com australianos sobre a China , a grande maioria foi negativa sobre o sistema de governo da China e a atividade militar da China na região, embora tenha sido positiva sobre o povo e a cultura chinesas. O apoio tácito da China às ações da Rússia na Ucrânia também endureceu as atitudes, e o governo australiano se apressou em fornecer à Ucrânia tanques, carvão e ajuda humanitária.
Embora as sanções tenham, sem dúvida, prejudicado as empresas australianas, a perda do mercado chinês forçou alguns a diversificarem e encontraram mercados substitutos. Enquanto isso, a China continua comprando minério de ferro da Austrália a preços quase recordes. Então, a esse respeito, a Austrália não perdeu.
Na verdade, Edel diz que a dura resposta da Austrália à coerção de Pequim criou outro modelo para outros países da região seguirem.
“A Austrália reagiu a um ambiente estratégico em deterioração investindo em suas próprias capacidades, aumentando sua cooperação com os Estados Unidos e buscando fortalecer suas conexões com outros países da região”, disse ele. “Perseguir uma política externa proativa enquanto investe em sua própria resiliência oferece um modelo para outros estados sob pressão de poderes revisionistas.”
Mas não há consenso sobre o sucesso da abordagem do governo Morrison à China. Durante a campanha eleitoral, mesmo enquanto a coalizão elogiava sua experiência superior em relações exteriores, Pequim assinou um pacto de segurança com as Ilhas Salomão, uma nação insular do Pacífico que também tem um acordo de segurança com Canberra.
De repente, o espectro de uma base militar chinesa em uma nação a apenas 2.000 quilômetros (1.600 milhas) da costa da Austrália tornou-se uma questão eleitoral viva – mesmo quando as Ilhas Salomão e Pequim negaram que tivessem tais planos. A questão era tão controversa que nas primeiras semanas da campanha as menções à China e às Ilhas Salomão ultrapassaram as das mudanças climáticas na mídia australiana, de acordo com os monitores de mídia Isentia.
Os trabalhistas criticaram o acordo como “um enorme fracasso de política externa” que ocorreu apesar das advertências de que Honiara estava se aproximando da China. No calor de uma campanha eleitoral, convém aos trabalhistas chamar a atenção para as falhas da política externa da coalizão – na verdade, o momento do acordo foi tão oportuno para os trabalhistas que a ministra do Interior Karen Andrews especulou, sem provas, que foi deliberadamente cronometrado por Pequim cairá apenas algumas semanas antes da votação – uma alegação que os trabalhistas atacou como “desequilibrada”.
Ambos os lados dizem que “a China mudou”. Nos últimos anos, Pequim intensificou a militarização do Mar da China Meridional, cometeu supostos abusos dos direitos humanos contra a população minoritária uigur em Xinjiang e reprimiu as liberdades em Hong Kong, onde a polícia prendeu recentemente um cardeal de 90 anos sob leis de segurança nacional.
Mas James Laurenceson, diretor do Instituto de Relações Austrália-China, disse que o governo de Morrison deve aceitar alguma responsabilidade pela deterioração das relações.
“Retórica, postura e falta de diplomacia desempenharam um papel muito importante em como chegamos lá”, disse ele.
“Nós não apenas protegemos nossa soberania. Nós nos arriscamos na frente de qualquer outro país da região para, eu diria, ser bastante provocativos”, disse ele, citando o comentário do ministro da Defesa, Peter Dutton, de que a Austrália deveria “preparar-se para a guerra” como um exemplo.
Laurenceson não vê as relações com Pequim melhorando sob um governo reeleito de Morrison. “Acho que eles desistiram do governo de Morrison”, disse ele, mas acrescentou que uma vitória trabalhista também não significaria necessariamente uma redefinição.
“Ninguém está falando em voltar a ser como o mundo era há cinco anos. Mas colocar nosso relacionamento em uma posição menos adversária, acho que está dentro de nossa capacidade. E acho que o Partido Trabalhista tem opções onde pode fazer algumas mudanças sutis em sua diplomacia. e isso fará disso uma opção realista.”
Em um artigo de opinião publicado na mídia australiana na semana passada, o embaixador da China na Austrália, Xiao Qian, disse que Canberra não deve ver a “ascensão da China” como uma ameaça.
“A cooperação entre a China e os países insulares do Pacífico Sul é favorável ao bem-estar das pessoas de ambos os lados e à prosperidade e estabilidade regionais, e de forma alguma ameaçará a segurança da Austrália”, escreveu ele.
Sob a lei australiana, não há regras sobre a verdade na publicidade política, portanto, usar a imagem de Xi em cartazes alegando que ele apoia candidatos de várias convicções políticas é totalmente legal.
O rosto de Xi não está apenas em anúncios alegando que ele apoia o Partido Trabalhista, mas também em outdoors alegando que ele está apoiando um candidato liberal, bem como pelo menos um independente. Apelar a Xi, ao que parece, é o maior insulto político.
Andrew Hughes, especialista em marketing da Universidade Nacional Australiana, diz que a Austrália é conhecida como o “Oeste Selvagem” quando se trata de publicidade política, mas o uso da China nesta campanha foi notável.
“Na verdade, é mais perceptível, eu acho, nesta eleição do que eu já vi o uso de um governo estrangeiro em campanhas eleitorais fora do período de guerra”, disse Hughes.
Hughes disse que a coalizão estava usando a China para estabelecer a conexão nas mentes das pessoas de que “Trabalho é igual a medo”, embora tenha questionado a eficácia dessa estratégia com um público com apenas meio olho nas questões.
“A maioria das pessoas não tem esse nível de envolvimento com a política em primeiro lugar para tornar essa mensagem eficaz. Por isso (a coalizão) provavelmente está ficando um pouco mais negativa e um pouco mais dura com as coisas.”
Edel, do CSIS, disse que não importa quem vença, a Austrália tem uma chance melhor de melhorar seu relacionamento se permanecer firme, e isso é possível sob qualquer liderança.
“Embora possa haver diferenças de tom e abordagem, ambas as partes agora apóiam o aumento do orçamento de defesa da Austrália, trabalhando mais de perto com os Estados Unidos e outros países com ideias semelhantes, contrariando a investida da China no Pacífico, denunciando as flagrantes violações de direitos humanos de Pequim e tomando ações para proteger a democracia da Austrália”, disse ele.
No entanto, Laurenceson disse que uma abordagem mais calma e a percepção de que a Austrália não pode ditar os relacionamentos da China no Pacífico ajudariam muito a colocar o relacionamento em uma base mais firme.
“Há um histórico de reação exagerada e pânico, com certeza. E como isso realmente ajuda você a responder?” ele disse. “Ter uma estratégia com o objetivo de negar os relacionamentos aprimorados de Pequim na região é simplesmente ridículo. É irreal. Então sim, vamos levar a sério, vamos responder com uma estratégia clara. Mas vamos garantir que nossas avaliações e nossa estratégia sejam pelo menos baseado na realidade.”
Redação: Portal CINCO