Primeiro-ministro mais antigo da Itália desde a Segunda Guerra Mundial, Berlusconi foi internado no hospital San Raffaele, em Milão, na sexta-feira, para o que assessores disseram serem testes pré-planejados relacionados à leucemia. Sua admissão ocorreu apenas três semanas depois que ele recebeu alta após uma internação de seis semanas no hospital San Raffaele, período durante o qual os médicos revelaram que ele tinha um tipo raro de câncer no sangue.
Por muito tempo o homem mais rico do país, Berlusconi fez fortuna no setor imobiliário antes de construir o maior império de mídia da Itália, a Mediaset, que ele mais tarde alistou para facilitar sua entrada na política.
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O magnata atormentado por escândalos, famoso pela devassidão de suas festas “bunga bunga”, transformou e monopolizou a política italiana na virada do século, introduzindo uma divisão distorcida esquerda-direita que colocou seu campo conservador contra a frente anti-Berlusconi de centro-esquerda.
A marroquina, Karima El Marough, aliciada por Berlusconi quando ainda era menor de idade – Foto: reprodução
Conhecido como “ Il Cavaliere ” (O Cavaleiro), entre muitos outros apelidos, ele era admirado e insultado em igual medida em casa – mas era principalmente ridicularizado no exterior. Depois de uma década no poder, a revista The Economist publicou uma famosa reportagem de capa sobre seu histórico no cargo com a manchete: “O homem que ferrou um país inteiro”.
Apesar da zombaria, sua bravata ilimitada, marca única de política e carreira tumultuada se tornaram um manual para políticos ambiciosos em todo o mundo, tornando-o um precursor do populismo contemporâneo.
Muito antes de pessoas como Donald Trump jogarem a carta do “anti-sistema”, Berlusconi havia se lançado com sucesso como a bête noire de uma classe política em declínio e desacreditada. Acusado de ser tão narcisista, sexista e egoísta quanto o bilionário ex-presidente dos Estados Unidos, Berlusconi também fez papel de vítima igualmente lamentável, criticando o judiciário e certa vez afirmando ser “a pessoa mais perseguida na história do mundo e na história da homem”.
Ele também interpretou um bobo da corte mais inveterado do que o britânico Boris Johnson , divertindo a Itália tanto quanto a dirigia; um machão mais polido que seu amigo Vladimir Putin, acrescentando um toque afável e culto ao seu culto à personalidade; e um estrategista mais sutil do que Matteo Salvini , o nacionalista tagarela que brevemente o suplantou como líder do campo de direita do país – apenas para ser superado por sua vez por Giorgia Meloni, da extrema direita, atual primeiro-ministro da Itália e outrora ministro júnior sob Berlusconi.
O político italiano mais falado desde Benito Mussolini, Berlusconi já foi descrito como uma “doença que só pode ser curada com vacinação” pelo mais respeitado jornalista do pós-guerra do país, o falecido Indro Montanelli. A vacina, argumentou Montanelli na véspera da eleição geral de 2001, envolvia “uma injeção saudável de Berlusconi na cadeira de primeiro-ministro, Berlusconi na cadeira de presidente, Berlusconi na cadeira de papa ou onde quer que ele quisesse. Só depois disso seremos imunes.”
Montanelli estava errado sobre a imunidade, assim como muitos outros especialistas que rejeitaram o Cavaliere , uma e outra vez, mesmo quando sua carreira política – e popularidade – aumentava.
O sonho da América
Berlusconi nasceu em 29 de setembro de 1936, o primeiro de três filhos criados em uma família de classe média em Milão, capital financeira da Itália. Como muitos de sua geração, ele foi evacuado durante a Segunda Guerra Mundial e morava com a mãe em um vilarejo distante da cidade.
O jovem bonito e genial ganhou seu primeiro dinheiro vendendo aspiradores de porta em porta e, ocasionalmente, cantando em boates e navios de cruzeiro com seu amigo Fedele Confalonieri, que permaneceria seu fiel parceiro de negócios até o fim.
Na juventude, Berlusconi cantou em cruzeiros – Foto: reprodução
Depois de se formar em direito em 1961, Berlusconi iniciou uma carreira na construção, estabelecendo-se como um incorporador residencial na área de Milão. Ele teve sua grande chance no início da década de 1970 com a construção de Milano 2, uma cidade independente que sua empresa Edilnord construiu nos subúrbios, logo seguida por sua irmã gêmea, Milano 3.
Com seus lagos artificiais, instalações esportivas, igrejas e shopping centers, as cidades-modelo de Berlusconi foram projetadas como a versão italiana dos subúrbios americanos – ambientes funcionais dedicados ao trabalho, ao lazer e à televisão.
“Sou a favor de todas as coisas americanas antes mesmo de saber o que são”, disse Berlusconi certa vez ao jornal britânico Times. Seu próximo desafio foi garantir que seus colegas italianos sentissem o mesmo, abraçando a cultura popular americana por meio de novelas, comerciais e programas de bate-papo.
Milano 2 é onde o Cavaliere construiu seu império de mídia, Mediaset, lançando os primeiros canais privados da Itália com a ajuda de seus amigos políticos, cujo chefe era o poderoso líder socialista Bettino Craxi, um ex-primeiro-ministro cujo nome mais tarde se tornaria sinônimo de corrupção .
O subúrbio arborizado também é onde a batalha de quatro décadas de Berlusconi com o judiciário começou no final dos anos 1970, com as primeiras investigações sobre o financiamento duvidoso de Edilnord. Os casos logo foram arquivados, embora mais tarde tenha surgido que os investigadores haviam recebido cargos importantes na holding Fininvest de Berlusconi.
Nos anos seguintes, vários ex-chefes da máfia foram citados como tendo dito que Edilnord havia recebido financiamento generoso de organizações criminosas com sede na Sicília, por meio do amigo próximo de Berlusconi, Marcello Dell’Utri, que mais tarde foi condenado por conluio com a máfia em um caso separado.
O próprio Berlusconi começou a sentir o calor no início dos anos 90, quando uma investigação abrangente de corrupção destruiu o partido Democracia Cristã da Itália, que governava o país desde a guerra, junto com seu amigo e protetor Craxi. Mas, em vez de se esconder nas sombras, o Cavaliere percebeu uma oportunidade.
O clube de futebol AC Milan era apenas um de seus interesses comerciais – Foto: reprodução
Em 1992, no auge das investigações de corrupção “Mãos Limpas”, perguntaram ao magnata da mídia se ele consideraria concorrer a prefeito em sua cidade natal, Milão, onde um clube de futebol de propriedade de Berlusconi conquistou seu 12º título da liga naquele ano. Sua resposta foi uma previsão precisa dos anos vindouros.
“Você sabia que todos os dias recebo 400 cartas de donas de casa me agradecendo por livrá-las de seu tédio diário com meus programas de televisão?” Berlusconi respondeu. “Se eu entrasse na política com essa base eleitoral, não iria para prefeito. Construiria um partido como o de Reagan, ganharia as eleições e me tornaria primeiro-ministro”.
Vai Italia!
Duas décadas antes do francês Emmanuel Macron aparentemente tirar um partido político da cartola e conjurar uma vitória no Palácio do Eliseu, Berlusconi, um magnata da mídia sem credenciais políticas, fez o mesmo truque na Itália – e na metade do tempo. Equipada com estrategistas de marketing em trajes de negócios, a Forza Italia (Go, Itália) tinha apenas cinco meses quando seu fundador chegou ao poder na primavera de 1994 com promessas de impostos mais baixos, menos invasão do estado e orgulho restaurado na nação italiana.
Aclamado por seus seguidores como “o ungido do Senhor”, o magnata da mídia disse que se sentiu compelido a entrar na política para barrar a esquerda pós-comunista do poder. Os críticos, no entanto, alegaram que Berlusconi foi motivado principalmente por seu desejo de proteger seus próprios negócios – uma crítica corroborada pelas muitas leis sob medida que seus sucessivos governos forçariam o parlamento ao longo dos anos.
Enquanto seu primeiro governo totalmente inexperiente logo entrou em colapso, o político magnata iria dominar a política italiana pelas próximas duas décadas, recuperando-se com novos triunfos eleitorais em 2001 e 2008. Apesar de liderar uma coalizão pesada com pós-fascistas do sul e Separatistas de extrema direita da Liga do Norte, ele se tornou o único primeiro-ministro a cumprir uma legislatura completa de cinco anos, entre 2001 e 2006 – uma conquista nada pequena em um país que conheceu 67 governos diferentes desde 1945.
Seria necessária uma combinação da crise da dívida da zona do euro, a perda de sua maioria parlamentar após uma divisão partidária e relatos chocantes de orgias “bunga bunga” com dançarinas e prostitutas em sua residência particular para finalmente tirar Berlusconi do cargo – pela terceira vez e pela última vez – em 2011, em meio à vaia dos manifestantes reunidos no centro de Roma para comemorar sua partida.
No início daquele ano, Berlusconi sofreu um grande golpe quando o Tribunal Constitucional da Itália derrubou parte de uma lei que lhe concedia imunidade temporária. Depois de anos sendo inocentado de várias acusações – muitas vezes porque o estatuto de limitações expirou ou porque seu governo mudou a lei, por exemplo descriminalizando a prática de contabilidade falsa – sua maré de sorte chegou ao fim em 2012, quando ele foi condenado a quatro anos de prisão por fraude fiscal e impedido de exercer cargos públicos.
Mas como Berlusconi tinha mais de 75 anos na época, ele foi entregue ao serviço comunitário, trabalhando quatro horas por semana com pacientes idosos com demência em uma casa de repouso católica perto de Milão.
No ano seguinte, ele também foi considerado culpado de pagar por sexo com a prostituta menor de idade Karima “Ruby” El Mahroug, 17, convidada de suas festas “bunga bunga”, e depois abusar de seu poder para libertá-la da prisão. A condenação foi posteriormente anulada, embora Berlusconi tenha enfrentado novas acusações por supostamente subornar uma testemunha no julgamento.
Nesse ínterim, sua segunda esposa Veronica Lario, com quem teve três de seus cinco filhos, decidiu se divorciar dele depois que ele foi fotografado na festa de 18 anos de uma aspirante a modelo que o chamava de “Papi”.
Apoio duradouro de Berlusconi
Apesar de sua fortuna em rápido declínio, Berlusconi fez outro retorno antes da eleição geral de 2013, superando uma diferença de 15 pontos nas pesquisas para chegar perto de uma vitória eleitoral impressionante. Embora ele tenha sido impedido de exercer o cargo, o resultado consolidou seu papel como o corretor central do poder na Itália.
Refletindo sobre o apoio duradouro do magnata, Maurizio Cotta, professor de política da Universidade de Siena, disse que Berlusconi entendia certos aspectos da psique italiana melhor do que ninguém. Berlusconi falava “ alla pancia ” (para o estômago) dos italianos, disse Cotta. “Ele conhecia seus pontos fracos – seu medo da disciplina, do estado, de perder suas casas, de serem pegos com as mãos no caixa.”
Quando o chefe da gigante aeroespacial Finmeccanica foi preso antes da eleição de 2013 por subornar autoridades indianas para garantir um enorme contrato de helicóptero, Berlusconi sozinho de todos os políticos culpou os magistrados por prejudicar os empregos italianos. “Às vezes você simplesmente não consegue vender nada sem suborno”, comentou.
Não importa os julgamentos repetidos, as leis aprovadas para proteger a si mesmo e seus negócios, as piadas chocantes da campanha sobre a frequência com que uma garota “aparecia” ou o fato de que ele interveio pessoalmente para libertar Mahroug da custódia – alegando que pensava que ela era a sobrinha do então presidente do Egito, Hosni Mubarak – quase um quarto dos eleitores italianos ainda escolheu seu partido, e quase um terço apoiou sua coalizão.
“Berlusconi pode causar todos os desastres possíveis, mas ele fala a língua e conhece os interesses de seu ‘bloco social’”, escreveu Perangelo Battista no Corriere della Sera, o diário mais conhecido da Itália, referindo-se às pequenas e médias empresas avessas a impostos. empresas de grande porte que formavam a espinha dorsal de seu apoio.
Aos 81 anos e apenas 18 meses depois de passar por uma cirurgia de coração aberto, o Cavaliere estava de alguma forma de volta em seu cavalo para a eleição geral de 2018, ainda reunindo coalizões improváveis e prometendo aos italianos um futuro promissor com otimismo inabalável. Seu partido se saiu razoavelmente bem, embora tenha sido ultrapassado na direita pelo partido eurocético e anti-imigrante Lega de Salvini.
No ano seguinte, com sua proibição de cargos públicos levantada, Berlusconi conquistou para si uma cadeira no Parlamento Europeu – 18 anos depois de ter proferido uma de suas falas mais infames lá em uma calúnia dirigida ao eurodeputado alemão Martin Schulz.
“Eu sei que na Itália há um homem produzindo um filme sobre campos de concentração nazistas”, disse Berlusconi ao assumir a presidência rotativa da UE em junho de 2003. “Vou indicá-lo para o papel de kapo (guarda prisional ) – você seria perfeito.
Berlusconi venceu mais uma eleição geral em setembro de 2022 – desta vez como um improvável parceiro júnior na coalizão governista de maior direita da Itália desde Mussolini. Desde o início, ele provou ser um aliado problemático para Meloni da extrema direita, gabando-se de presentes de vodka de Putin e culpando o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky , pela invasão não provocada da Rússia em seu país.
O homem que reivindicou o crédito por “acabar com a Guerra Fria” entrou e saiu do hospital em seus últimos anos, lutando contra uma série de doenças. Sua tenacidade lhe rendeu outro apelido – “o Imortal” –, bem como o respeito bipartidário que o iludiu ao longo de sua carreira.
Três anos antes de sua última estada na clínica San Rafaele, em Milão, Berlusconi superou um caso grave de Covid-19 no auge da pandemia . Depois de testar positivo para a doença respiratória mortal junto com dezenas de jet-setters da Sardenha em agosto de 2020, ele respondeu com fanfarronice característica.
“Fui diagnosticado com uma das cargas virais mais fortes de toda a Itália”, disse ele em um telefonema para apoiadores de seu leito de hospital em Milão. “Isso só mostra que ainda sou o número um.”