A oferta ao Japão – uma oportunidade com a qual muitas nações sonham há muito tempo – surgiu no âmbito da visita de Estado do primeiro-ministro Fumio Kishida e no momento em que Washington procura fortalecer os laços com o seu principal aliado asiático.
“Dois astronautas japoneses vão se juntar a futuras missões americanas e um deles vai se tornar o primeiro não americano a aterrissar na Lua”, disse Biden numa conferência de imprensa com Kishida.
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Kishida saudou o anúncio como uma “grande conquista” e anunciou que o Japão, em troca, forneceria um veículo espacial para o programa.
A segunda lua cheia do mês nascendo no céu de Paris, em 30 de agosto de 2023 – Foto: AFP
O programa Artemis da NASA pretende devolver os humanos à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos e construir uma presença lunar sustentada antes de potenciais missões a Marte.
Entre 1969 e 1972, o programa Apollo dos EUA viu 12 americanos caminharem na Lua.
A NASA anunciou anteriormente que o programa Artemis veria a primeira mulher e a primeira pessoa negra pousando na Lua.
“A América não caminhará mais sozinha na Lua”, disse o chefe da NASA, Bill Nelson, em um vídeo publicado nas redes sociais.
“A diplomacia é boa para a descoberta. E a descoberta é boa para a diplomacia”, acrescentou.
A primeira missão a levar astronautas à superfície lunar, Artemis 3, está prevista para 2026. Enquanto isso, a China disse que pretende colocar humanos na Lua até 2030.
Cooperação Japão-EUA
Tóquio e Washington trabalham juntos no setor espacial há anos, colaborando nomeadamente nas operações na Estação Espacial Internacional (EEI).
E este ano, o Japão tornou-se o quinto país a conseguir pousar uma nave espacial na Lua, com a sua nave SLIM a aterrar em Janeiro.
Num comunicado conjunto à imprensa, os Estados Unidos e o Japão esclareceram que um cidadão japonês pousaria na Lua “assumindo que pontos de referência importantes sejam alcançados”, sem esclarecer mais.
Biden anuncia cooperação espacial para levar astronauta japonês à Lua – Foto: Cyber News
O veículo lunar fornecido pelo Japão em troca será pressurizado, o que significa que os astronautas poderão viajar mais longe e trabalhar por períodos mais longos na superfície lunar, de acordo com o comunicado.
Acrescentou que o veículo espacial pressurizado acomodará dois astronautas no “habitat móvel e laboratório” por até 30 dias enquanto exploram a área próxima ao Pólo Sul lunar.
A NASA planeja atualmente usar o rover na futura missão Artemis 7, seguida por missões subsequentes ao longo de uma vida útil de 10 anos.
Contribuição europeia
A Agência Espacial Europeia (AEE) tem três lugares reservados para futuras missões Artemis em troca de contribuições tecnológicas para o programa. No entanto, ainda não está claro se os astronautas europeus terão a oportunidade de pisar na Lua ou simplesmente voar à sua volta.
Daniel Neuenschwander, diretor de exploração humana e robótica da AEE, disse que estes detalhes do acordo com a NASA ainda estão “sujeitos a futuras discussões”.
Neuenschwander acrescentou em entrevista por telefone à AFP nesta quarta-feira (10) que poderia “compreender perfeitamente” a cooperação entre os Estados Unidos e o Japão, reconhecendo os motivos “geoestratégicos” para o acordo.
O programa espacial Artemis foi inaugurado em 2022 com o Artemis 1, que voou com sucesso uma nave não tripulada ao redor da Lua.
Artemis 2 está planejado para 2025 e enviará quatro astronautas ao redor da Lua sem pousar. A tripulação será composta por três americanos e um canadense, que atualmente estão em treinamento.
O primeiro pouso tripulado na Lua será o Artemis 3, atualmente previsto para 2026. A NASA ainda não anunciou quem participará da missão.
Com informações da AFP