A pesquisadora Ysabel Calderón – Foto: Sumak Kawsay
No mundo das abelhas, aquelas que não têm ferrão muitas vezes passam despercebidas. Ao contrário das abelhas melíferas, essas abelhas nativas, que não picam, produzem mel com propriedades terapêuticas e polinizam as florestas do Peru. Para Ysabel Calderón, a princípio, esses pequenos polinizadores também eram invisíveis.
Sua ligação, desde criança, era com as árvores da floresta seca de sua comunidade, San Francisco de Asís, em Salas, Lambayeque, norte do Peru. Com o tempo, entre essas mesmas plantas, encontrou seu propósito: proteger as abelhas nativas sem ferrão e restaurar o habitat que as abriga.
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Esse caminho foi inesperado. Depois de estudar engenharia química na Universidade Nacional Pedro Ruiz Gallo, na cidade de Lambayeque, Calderón voltou à sua comunidade com a intenção de fazer algo pelas montanhas onde cresceu. Mas o que ele encontrou foi uma paisagem desolada. O desmatamento mal deixou vestígios das árvores com as quais passou a infância, como a alfarrobeira (Ceratonia siliqua), emblemática da costa peruana, e o palo santo (Bursera graveolens).
Em 2017 decidiu plantar algumas árvores para restaurar a floresta montanhosa seca, que se estende de 100 a 1.800 metros acima do nível do mar. Esse foi o início de Sumak Kawsay – “bom viver” em quíchua – um projeto que traduz sua busca pelo equilíbrio com a natureza.
A restauração do habitat dos polinizadores é um trabalho paralelo realizado por Ysabel Calderón e sua equipe – Foto: Reprodução
Para financiar seus primeiros esforços, Calderón começou a vender mel de uma colméia que cuidava com sua mãe. Com propriedades antifúngicas, anti-inflamatórias e cicatrizantes, este mel permitiu ao projeto Sumak Kawsay reflorestar mais de 2.000 árvores. Eles agora plantam plantas para fornecer alimento às abelhas e colhem apenas o necessário. “Nunca os vimos como máquinas que devem produzir e produzir, respeitamos os seus ciclos”, afirma. “Cuidamos deles para que cuidem de nós com seu remédio, querido, que oferecemos aos nossos clientes para melhorar sua saúde”.
As abelhas sem ferrão, também conhecidas como meliponíneos, dependem de árvores longevas para sobreviver. “Quando uma árvore envelhece, seu tronco fica oco e ali eles encontram um local adequado para formar sua colônia”, explica. Porém, os “caçadores de mel” derrubam essas árvores para extrair o mel e deixam toda a colônia exposta, até mesmo às formigas que devoram suas larvas. “Nos locais onde foram derrubados não sabemos se existiam espécies endémicas e se foram extintas”, lamenta. Além da desflorestação, a utilização de agroquímicos e a crise climática são ameaças diretas contra estes polinizadores e o seu ambiente.
Existem mais de 20 mil espécies de abelhas no mundo, e o Peru abriga cerca de 175 abelhas sem ferrão, muitas delas ainda não descobertas. “As pessoas costumam imaginar a abelha que pica, aquela que tem abdômen amarelo e preto”, diz Calderón. Porém, as pesquisas com abelhas são limitadas e, quando existem, tendem a se concentrar na Amazônia. “Em ecossistemas como o nosso quase não há conhecimento”, acrescenta a abelha guardiã, que este ano foi reconhecida com o Prémio Midori de Biodiversidade, atribuído pela Fundação Ambiental AEON e pelo Secretariado da Convenção sobre a Diversidade Biológica (CBD), durante o evento COP16, em Cali, Colômbia, pelo seu trabalho em favor da conservação e pesquisa destes polinizadores. Este reconhecimento inclui um fundo que permitirá o lançamento do projeto Guardiães das Abelhas Nativas , para formar outras mulheres da sua comunidade na gestão sustentável das colmeias. “Queremos que eles também se tornem defensores de sua comunidade”, diz ela.
Ysabel Calderón (centro) recebe o Prêmio Midori de Biodiversidade 2024 em Cali, Colômbia, em outubro de 2024 – Foto: COP16
Em diferentes alturas da floresta do litoral peruano, o pesquisador preserva três espécies de abelhas sem ferrão, uma delas do gênero Plebeia e outras ainda não identificadas. “Em cada ecossistema o tipo de floração muda”, detalha. “Existe uma abelha ameaçada de extinção que vive em altitudes superiores a 1.000 metros, num clima mais frio. “Em climas mais quentes, temos outras espécies.”
Para sustentar o seu trabalho, a Sumak Kawsay continua a vender mel, produzido com práticas agroecológicas, em conjunto com produtores de Lambayeque. “Garantimos que não haja uso de agrotóxicos nas lavouras, cuidando da saúde do ecossistema e de outros polinizadores.” É assim que colhem cerca de dez variedades de mel em tonalidades que vão do mais claro ao mais escuro, cada um com suas particularidades. “A cor, o sabor, a textura e o aroma nunca são os mesmos”, explica o meliponicultor. “Quando chove nas montanhas, crescem certas espécies de plantas que conferem sabores e texturas únicas ao mel. “Às vezes temos méis líquidos ou viscosos que cristalizam em uma semana”.
Além disso, a iniciativa financia seu trabalho com a Rota do Mel, uma experiência de agroturismo, liderada pelas mulheres de sua comunidade, onde os visitantes podem conhecer a vida das abelhas e a conservação da mata seca.
De acordo com o Instituto Peruano de Pesquisas da Amazônia, até agora foram registradas 175 espécies de abelhas nativas sem ferrão no Peru – Foto: Reprodução
Ao longo desses anos, o trabalho de Calderón foi reconhecido internacionalmente, com prêmios e fundos que também ajudaram nos esforços de conservação, pesquisa e promoção de capital de sua iniciativa. Em 2023, ela se tornou a primeira peruana nomeada Guardiã da Restauração de Montanhas pelo Global Landscape Forum. Além disso, pela primeira vez, este ano foi reconhecida no Peru, com o Prêmio de Conservação Carlos Ponce del Prado, na categoria Jovem Conservacionista Destaque.
Para Calderón, as abelhas sem ferrão têm sido mais do que um projeto de conservação: são suas professoras. “Se você olhar para uma colônia, cada uma tem uma função. “As abelhas nos ensinam a trabalhar em comunidade”, reflete. Inspirada nesse exemplo, a guardiã das abelhas nativas espera que seu trabalho inspire outras comunidades no Peru e ao redor do mundo. “A mensagem das abelhas é clara.”
Com El País