Uma nova pesquisa descobriu que os cães têm impactos ambientais “extensos e multifacetados”, perturbando a vida selvagem, poluindo cursos de água e contribuindo para as emissões de carbono.
Uma revisão australiana de estudos existentes argumentou que “o impacto ambiental dos cães com donos é muito maior, mais insidioso e mais preocupante do que é geralmente reconhecido”.
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Embora o impacto ambiental dos gatos seja bem conhecido, o efeito comparativo dos cães de estimação tem sido pouco reconhecido, disseram os pesquisadores.
A revisão, publicada no periódico Pacific Conservation Biology, destacou os impactos do “grande carnívoro mais comum do mundo” na matança e perturbação da vida selvagem nativa, especialmente aves costeiras.
Os gatos são uma das principais ameaças à biodiversidade na Austrália. Introduzidos pelos britânicos após a invasão, espalharam-se rapidamente por todos os cantos do continente. Mas nossos animais nativos, que não evoluíram em paralelo com nada parecido com um felino, não tinham a capacidade de reconhecer e escapar desses caçadores naturais. Até o momento, os gatos causaram a extinção de pelo menos 20 espécies nativas e estima-se que matem mais de 300 milhões de animais a cada ano.
Não são apenas os gatos selvagens que são o problema. Quando mantidos exclusivamente dentro de casa, gatos de estimação não representam nenhuma ameaça à vida selvagem. Mas a maioria dos 5 milhões de gatos de estimação da Austrália tem permissão para vagar e, em média, cada gato de estimação que vagueia mata 186 répteis, aves e mamíferos por ano. Sem mencionar os gatos de estimação que desaparecem ou nascem em ninhadas abandonadas, que podem então se espalhar para a população selvagem.
Também na Austrália, ataques de cães soltos a pequenos pinguins na Tasmânia podem contribuir para o colapso da colônia, sugere a modelagem, enquanto um estudo de animais levados ao hospital de vida selvagem do Zoológico da Austrália descobriu que a mortalidade foi maior após ataques de cães, que foi o segundo motivo mais comum de internação depois de colisões de carro.
Nos EUA, estudos constataram que veados, raposas e linces eram menos ativos ou evitavam áreas selvagens onde cães eram permitidos, enquanto outras pesquisas mostram que inseticidas presentes em medicamentos contra pulgas e carrapatos matam invertebrados aquáticos quando são levados para os cursos d’água. As fezes de cães também podem deixar rastros de odor e afetar a química do solo e o crescimento das plantas.
A pegada de carbono dos animais de estimação também é significativa. Um estudo de 2020 constatou que a indústria de ração seca para animais de estimação tinha uma pegada ambiental de cerca de duas vezes a área terrestre do Reino Unido, com emissões de gases de efeito estufa – de 56 a 151 Mt de CO2 – equivalentes às do 60º país com maior emissão.
O principal autor da revisão, Prof. Bill Bateman da Curtin University, disse que a pesquisa não pretendia ser “censória”, mas visava aumentar a conscientização sobre os impactos ambientais do melhor amigo do homem, com quem o relacionamento doméstico dos humanos remonta a vários milênios.
“Até certo ponto, damos carta branca aos cães porque eles são muito importantes para nós… não apenas como cães de trabalho, mas também como companheiros”, disse ele, destacando os “enormes benefícios” que os cães têm para a saúde mental e física de seus donos. Ele também observou que os cães desempenham papéis vitais em trabalhos de conservação, como na detecção de vida selvagem.
“Embora tenhamos apontado esses problemas com cães em ambientes naturais… há outro lado do equilíbrio, que é o de que as pessoas provavelmente sairão e realmente aproveitarão o ambiente ao seu redor — e talvez se sintam mais protetoras em relação a ele — porque estarão lá fora passeando com seus cães.”
Angelika von Sanden, terapeuta de traumas e autora de Sit Stay Grow: How Dogs Can Help You Worry Less and Walk into a Better Future, disse que observou que, para muitos clientes, a companhia de um cachorro era, muitas vezes, “literalmente, a única razão para sobreviver, para se levantar, para continuar”.
“Isso lhes dá um motivo para se levantar, um motivo para sair, um motivo para se movimentar e estar um pouco em contato com o mundo exterior”, disse ela.
“Os donos de cães podem ganhar má fama se não estiverem atentos ao ambiente em que estão e às outras pessoas ao seu redor”, observou ela.
Na revisão, os pesquisadores atribuíram a extensão dos impactos ambientais ao grande número de cães no mundo, bem como ao “comportamento negligente ou desinformado dos donos de cães”.
Uma maneira simples de mitigar os piores impactos era manter os cães na coleira em áreas onde há restrições e manter uma distância segura das aves limícolas que nidificam ou dormem, sugeriu o artigo.
“Muito do que estamos falando pode ser amenizado pelo comportamento dos donos”, disse Bateman, ressaltando que a baixa conformidade com as leis sobre coleiras era um problema.
“Talvez, em algumas partes do mundo, precisemos realmente considerar algumas leis um pouco mais rígidas”, disse Bateman, sugerindo que zonas de exclusão de cães podem ser mais adequadas em algumas áreas.
Bateman também mencionou alimentos sustentáveis para cães como uma opção para reduzir o impacto ambiental dos animais de estimação, observando, no entanto, que “alimentos mais sustentáveis para cães tendem a custar mais do que os alimentos baratos que compramos, que têm uma pegada de carbono maior”.
“No mínimo, recolha o cocô de seu cachorro”, disse ele.