Entre os sucessos de Jimmy Cliff estão Many Rivers To Cross, Reggae Night, Wonderful World, Beautiful People e You Can Get It If You Really Want – Foto: Getty Images
O cantor e compositor jamaicano Jimmy Cliff, uma das figuras mais influentes da história do reggae, morreu aos 81 anos. A informação foi confirmada por sua esposa, Latifa Chambers, em comunicado divulgado nas redes sociais.
“É com profunda tristeza que compartilho a notícia de que meu marido faleceu devido a uma convulsão seguida de pneumonia”, escreveu ela, agradecendo o apoio de fãs, amigos e colegas do artista.
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Jimmy Cliff foi um dos primeiros nomes a popularizar o reggae internacionalmente, especialmente a partir do fim dos anos 1960, com sucessos como Many Rivers To Cross, Wonderful World, Beautiful People e You Can Get It If You Really Want. Seu papel no filme “The Harder They Come” (1972) — obra que apresentou o reggae aos Estados Unidos — consolidou sua imagem como símbolo cultural da Jamaica.
Nascido James Chambers em 1944, Cliff cresceu em St. James, na Jamaica, e começou a cantar ainda criança. Aos 14 anos, mudou-se para Kingston em busca de oportunidades e adotou o nome artístico que projetou mundialmente. Seu primeiro grande sucesso veio com Hurricane Hattie, que liderou as paradas jamaicanas.
Em 1965, estabeleceu-se em Londres e, após alguns anos de adaptação, alcançou projeção global com hits de forte apelo político e emocional. Bob Dylan chegou a classificar Vietnam como “a melhor canção de protesto já escrita”.
Cliff também deixou marca no cinema. Além de atuar em The Harder They Come, contribuiu com músicas para a trilha sonora, incluindo a emblemática Many Rivers To Cross. O álbum do filme permanece cultuado e aparece entre os 500 melhores da história segundo a revista Rolling Stone.
Ao longo da carreira, colaborou com artistas como os Rolling Stones, venceu prêmios Grammy e entrou para o Rock and Roll Hall of Fame em 2010. Seu retorno às paradas americanas ocorreu em 1993 com a releitura de I Can See Clearly Now, tema do filme Jamaica Abaixo de Zero.
Mesmo já consagrado, continuou se apresentando pelo mundo, incluindo Glastonbury e Coachella, e recebeu em 2003 a Ordem do Mérito da Jamaica, uma das maiores honrarias do país.
Apesar do reconhecimento internacional, Cliff sempre destacou o impacto de sua música sobre as pessoas. Em entrevista à NPR, afirmou: “Quando alguém me diz que uma canção minha mudou sua vida, isso é o verdadeiro sucesso.”
Jimmy Cliff deixa um legado imenso para a música jamaicana e para a cultura mundial. Seus filhos, Lilty e Aken, também assinaram a mensagem de despedida publicada pela família.